Trouver ses premiers élèves sans publicité

Mon premier élève de batterie payait quinze euros le cours et s’est inscrit grâce à une petite annonce punaisée au tableau d’un magasin de musique du quartier. C’était il y a vingt ans. Je n’avais ni site web, ni Instagram, ni budget publicitaire. J’avais une feuille A4 avec des languettes détachables en bas.

Cet élève a amené son frère. Son frère allait dans la même école que la fille d’une voisine, qui voulait elle aussi apprendre. En quatre mois, j’avais dix élèves, sans avoir dépensé un centime pour les trouver.

C’est l’histoire que je me suis toujours racontée. Mais ce n’est que bien plus tard que j’ai compris ce qui se passait réellement.

L’annonce au tableau n’était pas la raison de leur venue. La raison pour laquelle ils sont restés et en ont envoyé d’autres, c’est quelque chose qui s’est produit dès le premier cours. Ce premier élève est rentré chez lui avec le sentiment d’avoir appris quelque chose. Pas un vague « c’était sympa », mais du concret : il avait travaillé un seul rythme pendant trois heures et il savait le jouer. C’est ce sentiment-là qu’il a raconté à son frère.

On traite le bouche-à-oreille comme quelque chose qu’on attend. Vous faites bien votre travail, et il se propage tout seul. C’est à moitié vrai. Il se propage, mais pas tout seul. Il ne se propage que s’il y a quelque chose à raconter.

La question n’est donc pas de savoir comment acheter plus de visibilité. La question est : un élève repart-il de ses trois premiers cours avec vous avec quelque chose de concret ?

J’ai vu des collègues faire de la publicité, avoir de belles pages Instagram, de beaux studios, et pourtant peiner à garder leurs élèves. Et je connais des collègues sans aucune présence en ligne qui n’ont jamais de place libre. La différence ne tenait pas à leur visibilité, mais à ce qui repartait vers l’extérieur à travers leurs élèves actuels.

Quand je repense à la façon dont j’ai rempli mon planning les premières années, un schéma revenait sans cesse : des élèves qui avaient quelque part où aller après le cours. Un concert, un groupe au collège, une soirée jam. Pas comme une performance, mais comme un moment social. Ces élèves parlaient de leurs cours, parce qu’ils en avaient eu besoin pour quelque chose de réel. Et les autres voulaient savoir comment ils s’y prenaient.

Ce n’est pas une stratégie qu’on planifie. Mais vous pouvez la favoriser. Vous pouvez demander à vos élèves s’ils jouent quelque chose lors d’un concert. Vous pouvez organiser la répétition du groupe de façon à ce que d’autres personnes soient présentes. Vous pouvez envoyer une courte vidéo aux parents quand un élève a appris quelque chose de nouveau.

Ce que vous ne pouvez pas planifier, c’est le sentiment qu’un élève emporte avec lui. Après vingt minutes avec vous, il est là ou il ne l’est pas. Et ce sentiment est la seule chose qu’aucun budget publicitaire ne peut acheter.

Il y a autre chose que je n’ai compris que tard. Les premiers élèves venus par le bouche-à-oreille ne venaient pas parce qu’ils me trouvaient bon. Ils venaient parce qu’ils faisaient confiance à la personne qui les envoyait. Cette confiance existait avant même qu’ils frappent à ma porte. Ma seule tâche était de ne pas la briser lors de ce premier cours.

C’est une autre façon de penser le recrutement d’élèves. Non pas : comment me rendre attrayant pour des gens qui ne me connaissent pas ? Mais : comment faire en sorte que les gens qui me connaissent aient le sentiment de rendre service à quelqu’un en me l’envoyant ?

Je me demande parfois si c’est différent aujourd’hui, pour un professeur qui débute, d’il y a vingt ans. Le canal a changé – sans doute des groupes WhatsApp ou des groupes Facebook locaux plutôt qu’un tableau d’affichage –, mais le mécanisme reste le même. La question est toujours : qu’est-ce qui repart dans le monde après un cours avec vous ?